Một ngày trước trận chung kết EURO 2016, các cầu thủ Pháp nhận được email từ Liên đoàn bóng đá nước này. Nội dung email thông báo rất đơn giản: tất cả phải nhai kẹo cao su trước trận đấu với Bồ Đào Nha. Nhai kẹo cao su không còn là sở thích mà đã trở thành liều thuốc tăng lực hiệu quả với cầu thủ.
Quá khứ Pháp đã thua Bồ Đào Nha 0-1 bởi bàn thắng duy nhất của Eder. 2 năm sau có bóng dáng kẹo cao su. Tuy nhiên, các cầu thủ Pháp vẫn “nhóp nhép” khi bước vào trận chung kết World Cup 2018 với người Croatia. Lần này họ thắng thuyết phục 4-2.
Kẹo cao su đã đi vào lịch sử bóng đá Pháp, cùng người dân nước Pháp bước lên đỉnh cao bóng đá châu Âu và thế giới. Kẹo cao su của Đội tuyển Pháp được cung cấp bởi công ty “One Gum”, công ty thống lĩnh thị trường kẹo gum cho vận động viên Pháp. Tất nhiên đó không phải loại kẹo thông thường bởi nó chứa từ 10 tới 50mg cafein và vitamin B, có tác dụng tương đương một chai nước tăng lực Red Bull. Vì một sự gặp gỡ tình cờ, Mbappe đã phải trở thành “chuột bạch” cho loại kẹo tăng lực này.
Bốn năm trước, “One Gum” chỉ là một dự án start-up của nhà sáng lập Ludovic Rachou. Ban đầu Rachou sáng chế loại kẹo này để giúp những người tài xế hạn chế tình trạng mất ngủ, tăng độ tập trung lái xe. Ông giới thiệu sản phẩm bằng cách bán cạnh các cây xăng. Một ngày tháng 10/2015, bác sĩ Philippe Kuentz rẽ vào đổ xăng tiện mua thử loại kẹo mới. Ông đã nhận thấy hiệu quả thực sự của nó khi lái xe. Ngày 16/10/2015, Rachou nhận đơn hàng 60 gói kẹo trị giá 180 euro gửi về địa chỉ: 871 đường Cap d’Ail, Monaco. Đó chính là trung tâm huấn luyện của đội bóng Công quốc mà Philippe là bác sĩ của Câu lạc bộ.
60 gói kẹo được phân phát cho các cầu thủ trẻ trong đó có Mbappe. Tiền đạo sinh năm 1998 trở thành một trong những cầu thủ đầu tiên sử dụng “One Gum” trước khi nó lan tràn như một thứ thuốc tăng lực phổ biến tại các Câu lạc bộ, các đội tuyển của Pháp. Chức vô địch Ligue 1 mùa 2016/17 của Monaco hay những thành công của Đội tuyển Pháp đều có đóng góp của loại kẹo cao su này. Nhưng Rachou thừa nhận, việc kinh doanh ngày càng khó khăn vì sự cạnh tranh khốc liệt từ các sản phẩm của Mỹ, nơi từ lâu kẹo cao su đã được sử dụng cho các cầu thủ bóng rổ NBA. Tiếng “nhóp nhép” quen thuộc trên sân cỏ, không phải cầu thủ nào cũng nhai kẹo cao su tăng lực. Paulo Dybala nghiện sing-gum nhưng là loại thông thường dành cho trẻ em. Mesut Oezil cũng duy trì thói quen nhai kẹo từ khi còn là một cậu bé. Khoa học đã chứng minh việc nhai kẹo sẽ giúp cầu thủ (và cả HLV) giảm stress, tăng độ tập trung. Zinedine Zidane, Juergen Klopp hay điển hình là Sir Alex Ferguson đều là fan hâm mộ của kẹo cao su. Người ta đã thống kê được rằng Sir Alex trong 27 năm dẫn dắt M.U đã dùng tới 15.000 chiếc kẹo cao su. Tuy nhiên kẹo cao su tăng lực vẫn chiếm phổ biến trong giới cầu thủ. Ở mùa giải này, Neymar rất hay nằm sân để được bộ phận y tế dìu ra ngoài. Cầu thủ PSG đau thật hay không thì không ai biết, nhưng điều chắc chắn là mỗi lần trở lại thi đấu Neymar đều được bác sĩ dúi cho một cái kẹo cao su. Loại kẹo này tương đương một chai tăng lực Red Bull. Nếu uống chai Red Bull, cafein phải đi qua hệ tiêu hóa và mất khoảng 30 phút mới có tác dụng. Còn nhai kẹo, cafein sẽ xâm nhập trực tiếp vào niêm mạc miệng. Chỉ 5 phút nhai kẹo, cầu thủ sẽ thấy tác dụng tức thì. Đó là lý do tại sao các cầu thủ chuyển sang dùng kẹo cao su thay vì uống nước ngoài đường pitch.
Trước năm 2005, cafein ở liều cao bị FIFA xếp vào danh sách chất cấm. Nhưng sau đó luật này được gỡ bỏ. Đội ngũ bác sĩ, chuyên gia dinh dưỡng vì thế tha hồ cho cầu thủ sử dụng hoạt chất tăng cường sức tập trung này, thông qua dạng kẹo cao su (chứa 10 tới 50mg cafein). Tuy nhiên, cafein vẫn nằm trong danh sách các sản phẩm “được giám sát” bởi cơ quan chống doping thế giới. Việc các cầu thủ “nhóp nhép” vào sân đã trở nên quá quen thuộc. Sự can thiệp ngày càng mạnh mẽ của khoa học đã biến kẹo cao su thành thứ thuốc tăng lực thiết yếu cho cầu thủ. Nhưng hãy thận trọng với nó. Tháng 9/2009, tiền đạo Aloisio (cựu cầu thủ PSG) suýt chết trên sân vì bị kẹo cao su dính ở cuống họng làm nghẹt thở. Rất may cầu thủ khi ấy khoác áo Vasco da Gama đã được đưa đến bệnh viện cấp cứu kịp thời.
Bạn có biết?
Tiến sĩ Keiichi Ishigami, thuộc đại học Nha khoa Tokyo, công bố nghiên cứu vào năm 2008 chứng minh rằng cử động nhai sẽ làm gia tăng lưu lượng máu về thùy trán của não (khu vực chịu trách nhiệm giao tiếp và ra quyết định). Do đó các vận động viên khi thi đấu thường nhai kẹo cao su để tăng sự tập trung và phản ứng. Vào năm 2011, đại học Wasade (Nhật Bản) thí nghiệm trên 50 người (từ 21 tới 69 tuổi) nối với nhau bằng dây chạy theo vòng tròn. Kết quả cho thấy khi vừa chạy vừa nhai kẹo cao su, tốc độ trung bình và quãng đường di chuyển của họ lớn hơn so với khi không nhai kẹo.
